第十四卷 帝都动乱 第四章 返回学院
    和琳丝蕾道别、自劳伦弗洛斯特领出发的神人一行人,在位于奇利亚山脉山脚地带的冰霜之镇投宿一晚,并在隔天的傍晚时分返抵爱雷西亚精灵学院。

    由于有〈斯摩夫〉的加护,这趟回程走起来可说是相当惬意。白天总是会有凉爽的微风吹来,而晚上也会产生风之薄膜抵御寒风。

    「……不过才离开几天而已,现在却有种好久不见的感觉啊。」

    神人仰望着由守护精灵保护的学院都市之门,如此低语。

    他自〈水之精灵王〉口中听闻蕾斯提亚的所在地,与琳丝蕾两人一同跨越刮雪的奇莉亚山脉,彷佛已经是很久以前的事情了。

    (……嗯,毕竟在那之后也发生了不少事。)

    他将视线投往走在身旁的蕾斯提亚一看,发现她正睁大了眼精看着学院都市的街景。

    ……附带一提,她现在仍穿着米拉给她的女仆服。

    「真是气派的城镇呢,和我想像的差好多呀。」

    「规模还比不上帝都啦,这里不过就是学院都市罢了。」

    克蕾儿竖起了食指说。

    「这么大的城镇,居然只是学院的校地而已……」

    蕾斯提亚目前的记忆之中,似乎没有比这里更大规模的城镇的记忆。神人想起过去自己曾和她造访过帝都,心头忍不住微微一痛。

    「因为这一带是在军用精灵袭击时,没受到太大损伤的区域。骑士团虽然也尽速复兴城镇了,但学院那头的区块应该还散落着不少瓦砾。」

    艾莉丝严肃地说。

    神人一行人穿过大门,踏入了学院都市之中。

    走了一会儿后,就如同艾莉丝所说,他们开始看见了倒塌崩毁的建筑物残骸。那是前〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂策画的学院袭击事件所遗留的伤疤。

    这时,他们在广场的另一侧看到了眼熟的岩石精灵。

    「那是——」

    「呣,是拉卡的〈卡布拉冈〉。」

    艾莉丝点头道。

    「我去和她说一下我们回来了。神人,回头见。」

    「嗯,我知道了。我们先回学院去啰。」

    神人在目送完跑向同伴的艾莉丝后——

    「接下来有什么打算?要先找个地方吃饭吗?」

    他向克蕾儿这么问道。

    「这、这个嘛……」

    不知为何,克蕾儿红着脸,讲话也变得吞吞吐吐的。

    「我、我也有点事要在镇上逗留一下……」

    「有事?」

    「嗯。对、对了,今天晚餐,就由我来张罗吧!」

    「……咦?」

    神人忍不住回问了一句:

    「克蕾儿,你要煮晚餐?」

    「对、对啦!我要煮饭给神人吃!」

    克蕾儿红着脸大喊。

    神人原本还以为她发烧了,闪过了担心的念头——

    ……但很快就转念一想。

    (……原来如此,她是想展露自己进步的厨艺给人看吧?)

    神人过去也有过类似的经验。

    那是在三年前,他还在葛雷沃丝家当食客时的事。神人为了满足魔女莫名其妙的要求,必须每天烹饪之前从来没接触过的料理。

    葛雷沃丝对餐点的水准要求极高,他每天都做得胆颤心惊。不过,神人在过程中还是有个不为人知的小乐趣,那就是让自己最重要的存在——蕾斯提亚试吃自己做的餐点。

    (当时的我喜欢被蕾斯提亚称赞,所以就这么学会做菜的本事呢。)

    他想起了这段怀念的回忆后——

    「怎、怎样啦,我做的菜有这么不可靠吗?」

    克蕾儿忿忿地鼓起脸颊。

    「我已经不会弄出焦炭了啦……」

    「没、没有啊,我有在期待你的手艺喔。」

    神人慌张地摇头否定。

    「……真、真的吗?」

    「是啊。」

    神人这么点头回应后,克蕾儿的脸颊便放松了力气。

    事实上,克蕾儿的厨艺真的有在进步。就她个人的说法,这是源自于她能掌控火侯,但实际上想必不只如此。自进入学院后就和她朝夕相处的神人,非常清楚克蕾儿是个做什么都会比其他人加倍努力的个性。

    「所以,你打算做什么?」

    「这、这个嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」

    「……焗烤啊。对于料理新手来说不会太难了吗?」

    「放心啦,我已经能把火侯控制得炉火纯青了。再、再说……」

    说着,克蕾儿垂下了头,双手食指在胸前转呀转的。

    「嗯?」

    「神、神人,你曾经说过喜欢吃焗烤,对吧?」

    「咦?啊、喔……你居然把这件事记得这么清楚啊。」

    神人依稀记得,自己在转入学院的时候,在自我介绍时似乎有提到这一段。

    「人、人家当然会记得啊……」

    「真不愧是资优生啊。」

    「才、才不是那样……算、算了,总之,今晚的菜色就决定是你爱吃的焗烤了。可以吧?」

    「嗯,我可是相当期待的喔。」

    神人将手轻放在克蕾儿头上,惹得她发出了「呼啊」的怪声。

    「那、那就这样,我去买东西了……哼哼,奶油白酱、起司、通心粉……桃子罐头、螃蟹罐头、美乃滋罐头♪」

    克蕾儿开心地哼着歌,踩着轻快的步伐走向商店街。

    (……呃,总觉得有点感到不安了。)

    神人在心中暗忖,并朝蕾斯提亚看去。

    「好啦,那我们回学院吧……还是说,你想在学院都市多逛一下?」

    「……咦?」

    蕾斯提亚愣愣地歪起了头。

    「没有啦,我只是看你一直露出感到稀罕的表情看着街景,想说你似乎很感兴趣。」

    「……是呀。这里有很多商家,光是远看就很有趣呢。」

    蕾斯提亚乖乖地点头承认。

    「那我们就在这一带散步一阵子吧。」

    「……可以吗?」

    「是啊,看克蕾儿那个样子,恐怕还得等上不少时间才能吃到晚餐啊。」

    ◇

    ——如此这般,神人带着蕾斯提亚在学院都市里观光。

    走近都市的中心地带后,人潮也变得多了起来。这是因为即使日落天黑,重建作业也持续在进行的缘故。

    走在街道上的人群里面,身着军装的骑士尤其显眼。他们应该并非驻扎于学院都市的军人,而是最近才从帝都派遣过来的。这里的驻军在上次遭受军用精灵的袭击后,大部分的机能就一直呈现瘫痪状态。

    「……好多人呢……呀……」

    眼看蕾斯提亚差点就要撞上行人,神人连忙握住了她的手。

    并就这么将她拉到了自己身边。

    「那、那个……」

    「这里人太多了,你可要好好握好啊。」

    「……好、好的……」

    蕾斯提亚有些困惑地点头回应。

    这时,神人的脑海中突然闪过了一段怀念的时光。

    「和那时完全相反呢。」

    「那时?」

    「是啊,我在六年前曾和你去过一次帝都。」

    ——那是神人九岁,参加六年前的〈精灵大祭〉的时候。当时他受了〈教导院〉的指令,要抢夺祭典仪式所用的军用精灵。

    汹涌的人潮和从未见过的壮丽市容震慑了神人,而蕾斯提亚则是拉着他的手,一起走在帝都的大道上。

    「……这样呀。我和你在那么久之前就相遇了吗?」

    「不过刚相遇的时候倒是一直在吵架。」

    神人苦笑道。不过,说是吵架,其实根本就是他一直被蕾斯提亚给电个没完。

    「你看你看,那里——」「夜晚的魔王又带了个新的女孩子出门了!」「居然让她换上女仆的打扮……」「他对那些同学已经腻了吗?」「果然是魔王呢……」

    这时,从街道的各处传来了这般交头接耳声……是学院的学生们。

    「……魔王?」

    「我拜托你,别把那些话听进去啊。」

    看到蕾斯提亚歪头不解,神人苦着脸回应道。

    「可是她们说了魔王……」

    「……总、总之我们换个地方吧!」

    神人拉着蕾斯提亚的手,快步离开了此地。

    ◇

    穿过中央广场,来到商店街后,神人闻到了一阵香气。

    在被军用精灵破坏的建筑物遗址上,有许多小贩设了摊子。

    仔细一看,摊贩的生意相当不错。大概是白天参与重建工作的人们肚子饿了,在这日暮时分聚了过来吧。

    「有一股好香的味道呢。」

    蕾斯提亚兴致盎然地眺望着摊贩。

    「你该不会是肚子饿了吧?」

    「……!?」

    被神人这么一问,她的脸颊稍稍红了起来。

    「才、才没有呢……」

    「嗯,毕竟离吃午餐已经过了很长一段时间嘛。而且克蕾儿的料理大概要花上一番工夫,还是找点轻食来垫垫胃吧——」

    「我、我不饿!才没有想吃——」

    蕾斯提亚气呼呼地否定道。

    然而,对和她共处多年的神人而言,一切都已经看穿了。

    「好好好……」

    「……~我、我就说不是了……」

    神人露出苦笑,朝着附近的一间可丽饼店走了过去。

    ——这时,神人的右臂被人用力拉了一下。

    「好啦好啦,别这么客气——呃……嗯?」

    他突然感到有点不对劲。

    握住蕾斯提亚的手——应该是左手才对。

    ……拉、拉——这次那股力量又拉了两下。

    「……?」

    神人转头一看——

    「神人,我的肚子也很饿。」

    「爱、爱思特!」

    抱住神人臂膀的,是一名有着灿烂银发的美少女。

    面无表情的她,以那对带着神秘色彩的深紫色阵子直盯着神人看。

    「你的力量恢复了吗?」

    「是的,我睡得很饱,神人。」

    剑精灵连点了好几次头。在与吉尼特拉交战后,爱思特消耗了不少力量,一直维持着剑的型态,看来她总算是复活了。

    「……这个女生是剑之精灵小姐吗?」

    蕾斯提亚看着两人的互动,在此时插了话。闻言,爱思特像是首次察觉到她的存在般,直盯着身穿女仆服的蕾斯提亚猛瞧。

    「……暗精灵。」

    「剑精灵小姐,初次见面,你好。」

    蕾斯提亚彬彬有礼地低头说道。

    「你好——但我们才不是初次见面呢,暗精灵。」

    轰轰轰轰轰轰……!

    突然间,爱思特释放出极为强大的气场。

    曾经斩杀过魔王的传说圣剑的剑压,就连周遭的行人都忍不住回头张望。

    「……呃,剑、剑精灵小姐?」

    畏缩的蕾斯提亚下意识地揪住了神人的左臂。

    轰轰轰轰轰轰……!

    看到这个反应的爱思特,开始散发出更为强大的气场。

    (……对、对喔!这两个人原本就是水火不容的关系!)

    「——神人,请让开,不然我歼灭不了那个暗精灵。」

    「等、等一下啊,爱思特,这当中有相当复杂的理由——」

    「……?」

    爱思特微微侧首感到不解。

    「总之,现在的蕾斯提亚,已经彻底失去了过去的所有记忆。」

    神人说出口的这番话——

    让爱思特因愤怒放出的气场减弱了些许。

    「……失去记忆了?」

    「是啊,不只是我和爱思特的事,她连自己曾经是精灵的过去都忘了。所以,现在就先忘掉过去的不愉快吧——」

    「……」

    爱思特缓缓转身看向蕾斯提亚。

    「暗精灵,你真的已经失去身为精灵时的所有记忆了吗?」

    「是、是的……」

    蕾斯提亚有些困惑地点了点头。

    「就连多次袭击神人,以及为了整我而试图强脱我的过膝袜的事情都忘了?」

    「我、我居然做过这种事!?」

    蕾斯提亚似乎大受打击而回问道。

    (啊……她的确是脱了……在〈浮游岛〉上的时候……)

    「……」

    爱思特就这么盯着蕾斯提亚的双眼一会儿——

    「……这样呀,你真的失去记忆了。」

    ——并这么轻声说道。

    「——那么,暗精灵,你就和我一样了。」

    「爱思特……」

    ——和我一样。神人很快就明白爱思特这话的意思。

    没错,爱思特也是在与本体的存在分离、失去大部分记忆的状态下与神人缔结契约的。她的际遇,或许真的和现在的蕾斯提亚有些相似。

    「暗精灵——」

    爱思特对着蕾斯提亚伸指说道:

    「在你失去记忆的这段期间,我就允许你待在神人的身边。不过——」

    她面无表情地继续说:

    「还请你别忘记,辈分上来说,我才是姊姊。」

    「……姊姊?」

    爱思特没理会一头雾水的蕾斯提亚,就这么朝摊贩走去。

    「……」

    「——嗯,她好像认同你的存在了呢。」

    神人轻拍蕾斯提亚的头顶,苦笑着说。

    「神人,我想吃可丽饼。」

    「……好好好。」

    神人连忙追上爱思特的脚步。

    在靠近卖可丽饼的小贩后,神人听到了一个有印象的声音。

    「好吃的可丽饼~好吃到会让脸颊放松下来的可丽饼~要来一份刚烤好的可丽饼吗~?」

    「……喂,你为什么会在这里啊!?」

    「……哇哇!神、神人大人!?」

    在可丽饼小贩摊负责叫卖的女孩,居然是女仆卡萝。

    ◇

    「真想不到您已经回来了……」

    「……是说,卡萝,你在这里做什么啊?」

    被神人傻眼地这么一问,卡萝便露出了甜美的微笑。

    「是的,由于大小姐不在,我闲得发慌,于是就来打点零工了。」

    「你有空打工的话,不如拿那个时间认真执行自己的本职吧。」

    神人眯着眼说道。

    「大小姐似乎还待在劳伦弗洛斯特呢。」

    「是啊,毕竟她那边接下来还有不少问题要去面对。」

    神人将劳伦弗洛斯特发生的事情简单说明一遍后,卡萝不知从哪掏出了一条手帕,擦起了眼泪。

    「……呜呜,大小姐,您真的已经成为了不起的劳伦弗洛斯特家当家呢。」

    「卡萝,你也该向琳丝蕾好好看齐,多用点心在工作上吧。」

    「是的,我会努力,让这间可丽饼摊贩生意兴隆起来的!」

    卡萝用力握紧双拳。

    「不,我不是那个意思……」

    「啊,我在打工的事情,还请您向大小姐保密喔♪」

    卡萝以食指抵唇,露出了甜美的微笑。

    「……是可以啦。那你可要把可丽饼算便宜一点啊。」

    「这两件事情可不能混为一谈!」

    「……你在这方面倒是挺敬业的。」

    神人无奈地耸了耸肩,发现爱思特还拉着他的衣服下摆不放。

    「神人,可丽饼还没好吗?」

    「……哦,抱歉。你们两个想吃哪种口味的?」

    「我想吃豆腐口味的可丽饼。」

    「……我想应该没有豆腐口味的吧。」

    「虽然没有豆腐口味,但是有棉花糖口味哟。」

    「那就点这个吧。蕾斯提亚想吃哪种?」

    「我、我想……那个……」

    蕾斯提亚望着看板上的菜单,由于口味种类太多而拿不定主意。

    「敝店的推荐口味是巧克力香蕉口味喔♪」

    「呃、那、那就那个好了。」

    「两位分别是棉花糖口味和巧克力香蕉口味的可丽饼对吧!」

    卡萝以精灵矿石点火后,开始以熟练的手法烤起置在铁板上的可丽饼。

    「卡萝,你会操控精灵矿石啊。」

    「是呀,我虽然没受过专业训练,但简单的精灵魔术还是用得出来呢。」

    「原来你有成为精灵使的天分啊……应该说,你居然会做点心,这真是出乎我的意料。」

    「是的,因为我平常都在吃大小姐做的美味点心,所以就会了。」

    ——两人像这样聊了一会儿,没多久可丽饼就完成了。

    可丽饼皮带着淡淡的焦痕,而大量的鲜奶油则是夹在香蕉和草莓等水果之间。洒在上面装饰的巧克力碎片看起来相当美味。

    「来,请趁热吃掉喔。」

    「小心吃,别掉到地上了。」

    「神人,我好高兴♪」

    「谢、谢谢你……」

    爱思特面无表情地咬起了可丽饼,而蕾斯提亚对于这个第一次看到的食物,似乎有点不知该从何下手。

    「……啊呣。」

    她像是下定决心般开口一咬,从饼皮边缘溢出的鲜奶油就沾上了她的脸颊。

    「嘿,沾到脸上了——」

    神人说着,伸指帮她擦去了脸上的奶油。

    瞬间,蕾斯提亚的脸变得红通通的。

    「……~!?」

    「怎么了?」

    「没、没事……」

    蕾斯提亚害羞地垂下头后,便参照爱思特的吃法吃了起来。

    「……好吃。」

    蕾斯提亚的表情自然而然地放松下来。

    爱思特盯着她这样的反应——

    「暗精灵,我也想吃那个口味。」

    「请用吧,剑精灵小姐。」

    「……真的可以吗?」

    「可以呀。」

    蕾斯提亚点点头,将吃到一半的可丽饼递给了爱思特。

    「那么,暗精灵也请吃这份棉花糖可丽饼。」

    两名契约精灵交换口味,津津有味地吃了起来。

    ……就这样看来,她们看起来就像感情甚笃的姊妹。

    「呵呵,她们感情真好呢♪」

    卡萝也面带笑容守望着两人。

    这时,神人望向了卡萝。

    「对了,在我们出门的这段时间,这里有发生什么怪事吗?」

    他开口问了突然想到的这个问题。

    神人前往劳伦弗洛斯特,是大约五天前的事。他虽然不认为怪事有那么常发生,但那起事件才发生没多久,学生们若是因不安而引发决斗等骚动,也算是在合理范围之内。

    「自那天之后,并没有发生什么大事。」

    卡萝摇头说道。

    「不过,从帝都派遣过来的骑士,数量果然一天比一天多呢。」

    「……嗯,这点我也有所察觉。」

    不久前的那起恐怖攻击事件,让学院都市失去了许多精灵骑士和军用精灵。为了补充这些兵员,帝都似乎派出了骑士团前来协助。

    「风王骑士团的各位也都非常努力地在帮忙,因此街上的治安才得以维持。」

    「……这样啊。嗯,没出什么事情是最好啦——」

    ——就在神人发出叹息后没多久。

    「糟、糟糕啦!」

    「有人在学院里发起叛变啦!」

    街道的另一头传来了这般喊声,并引起了一阵骚动。

    「……叛变?」

    这火爆的字眼令神人皱起了眉头。

    「到、到底发生了什么事?」

    「……谁知道。你们两个,要先回学院一趟啰。」

    「神人,我还没吃完可丽饼——」

    ◇

    神人领着爱思特和蕾斯提亚,加快脚步赶回学院后,发现学院门口正乱成一团。

    学生们在正门架起了路障,和帝国骑士们吵得不可开交。

    穿着甲胄的〈风王骑士团〉团员竟然连精灵都召唤出来,牵制着想破坏路障的帝国骑士。

    ……完全就是一触即发的状态。

    (……发生什么事了?)

    神人感到一头雾水的同时——

    「啊,神人——」

    抱着看似沉重的购物袋的克蕾儿朝他跑了过来。

    「克蕾儿,这到底是怎么回事?」

    「有部分学生在抗议学院长被逮捕入狱的案件。」

    「……啥?」

    神人以为自己听错了。

    「葛雷沃丝她……入狱了?」

    「是这个上面写的……」

    克蕾儿说着,从怀中掏出一个被揉成一团的纸张。

    那是帝国发行的新闻号外,看到上头的标题,神人登时瞪大眼睛。

    「……什么!?」

    帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚,以及〈十二骑将〉首席骑士葛雷沃丝·雪尔麦斯,因暗杀皇帝未遂被捕。

    神人从克蕾儿手中接过号外,仔细读起上面的报导。

    报导的内容如下——

    帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚,在帝国议会开会途中解放了魔精灵,企图暗杀皇帝陛下。由于经调查后,从第二公主的房间里起出了反奥拉涅斯派贵族的连署书,官方研判,这起事件的动机是出自于皇帝继承人选的对立问题。

    此外,第二公主所解放的魔精灵,在查证后发现是葛雷沃丝阁下过去持有的契约精灵,因此被视为共犯之一锒铛入狱。

    「这、这到底是怎么回事啊——!」

    神人忍不住将号外一把捏烂,大喊出声。

    「我也是完全搞不清楚状况呢。」

    克蕾儿摇摇头。

    「不过,这其中肯定有所误会。菲雅娜明明就那么想摆脱王族身分——」

    「——是啊,依我看,应该是有人设计陷害的吧。」

    「……呼啊啊!」

    听到突然传来的说话声,克蕾儿吓得跳了起来。

    接着,一名身穿套装的女子,无声地从克蕾儿的影子里钻了出来。

    「芙蕾亚老师!」

    那是影子精灵的契约者——担任乌鸦班导师的芙蕾亚。

    「老师,这是什么意思?有人陷害菲雅娜?」

    「我也还在收集资讯。克蕾儿·露裘,你先冷静一点。」

    「我怎么冷静得下来!菲雅娜她可是——」

    ——就在这时,路障的外侧传来了小规模的爆炸声。

    有学生施展了精灵魔术。

    「傻瓜,快住手!不准使用精灵魔术!」

    在一阵混乱中,艾莉丝为了制止失控的学生而呐喊道。

    「可、可是,骑士团长——」

    「我们岂能容许他们把学院长打入大牢!而且又没经过正式审判——」

    「帝国骑士团太蛮横了!」

    (……唔,这状况有点糟啊。)

    眼见蕾斯提亚不安地害怕起来,神人便将她藏到自己身后。

    虽然神人很不想承认,但许多学院生都很尊敬、崇拜这位在蓝巴尔战争成为英雄的〈黄昏魔女〉,她所汇集的人气,甚至不输给那位〈最强的剑舞姬〉。

    葛雷沃丝若是遭到官方逮捕入狱,也难怪学院生们会如此愤怒。

    然而,学生们若是陷入失控状态,反而会给予帝国骑士团镇压学院的借口。

    「——克罗蒂雅大人,她们施展了精灵魔术,请您下指示。」

    「那我们就进行正当防卫。马上把生事的暴徒押走吧。」

    身着上级骑士甲胄、名为克罗蒂雅的女子以冰冷的声音下令道。

    她手底下的精灵骑士们遂一同展开了精灵魔装。

    位于路障内侧的少女们这下也慌了。在一般的学院生之中,有实力能与职业精灵骑士一较高下的人可说是少之又少,能召唤契约精灵、甚或是能展开精灵魔装的,就只有高年级学生或是极为少数的优秀学生而已。

    「你、你们这是在做什么?是打算侵犯学院的自治权吗!」

    艾莉丝虽然喊得凄厉,但帝国骑士团终究还是无情地摧毁了路障。

    「克罗蒂雅阁下,请你立刻叫部下停手!」

    艾莉丝对着另一边的骑士团长提出要求。

    被称为克罗蒂雅的骑士的甲胄上,刻有展翅老鹰的家纹。

    那是法兰格尔托家的家纹。换句话说,对身为当家千金的艾莉丝来说,克罗蒂雅应该等同于艾莉丝麾下的骑士。

    然而,克罗蒂雅手底下的骑士们却没理会艾莉丝的要求,以粗暴的手法将反抗的学院生们一一逮捕。手臂遭扭的少女们纷纷发出了惨叫。

    「……唔,这、这些家伙……」

    正当怒不可抑的艾莉丝打算召唤〈风翼之枪〉的那个当下——

    虚空中突然爆出一团灼热之炎,挡在骑士团的面前。

    「你们差不多该适可而止了!」

    那是克蕾儿的史卡雷特。熊熊烈火猛然窜升,威吓着周遭的骑士。

    见识到这明显超出学生水平的强大精灵之力后,骑士们忍不住后退了一步。

    「克蕾儿……!」

    「——你就是〈灾祸的精灵姬〉的妹妹对吧。」

    然而,克罗蒂雅却是不为所动,而是冷冷地瞪向克蕾儿。

    「而在那边的,则是风早神人——」

    说着,她将视线转向庇护着身后蕾斯提亚的神人。

    「……是又如何?」

    「你来得正好,上头有令要将你拘捕起来。」

    「……什么?」

    「拘捕是怎么回事!」

    克罗蒂雅拔出长剑,将剑尖指向神人。

    「第二公主企图暗杀皇帝陛下,而我们可不能放着她的党羽乱跑。」

    「……菲雅娜才没打算暗杀呢!」

    「真假与我无关,我只是执行军方指令的棋子罢了。」

    克罗蒂雅将剑一挥,底下的骑士们便将神人等人包围了起来。

    (……唔,对方有七名精灵骑士,她派了里面实力特别强的三个包围我啊。)

    神人冷静地分析着对方的战力,同时握住了爱思特的手。

    「爱思特,拜托你了——」

    「是,神人。我是您的剑,一切如您所愿——」

    神人在念出解放咒文之后,爱思特便化为光之粒子消散于空,变为一把散发着白银光芒的〈歼魔圣剑〉。

    「——一个人是能成什么事?给我上!」

    在克罗蒂雅大喊的同时,包围他的精灵骑士们也扑了上来。

    神人将神威聚集在〈歼魔圣剑〉上,蹬地冲出。

    「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉!」

    无数的剑光闪过——

    而在下一瞬间,袭击而来的骑士们便全倒在地上。

    「……怎么可能……三名精锐精灵骑士,居然在一瞬间被撂倒了!?」

    「不好意思,我对军人是不会手下留情的——」

    神人再次握好〈歼魔圣剑〉,睥睨着其余的骑士。

    「可别忘了我呀。」

    克蕾儿也手持〈炎之鞭〉,牵制着其他骑士。

    「……真不愧是〈精灵剑舞祭〉的优胜队伍,在你们手中讨不到便宜呢。」

    克罗蒂雅耸了耸肩,将剑尖垂向地面,接着——

    「不过,也是有这种方法的喔。」

    她「啪」地打了个响指。

    「——呀啊!」

    接着,蕾斯提亚的尖叫声从背后传了过来。

    「……唔,蕾斯提亚!」

    回头一看,只见一条半透明的蛇形精灵缠住了蕾斯提亚的脖子,掐住了她的喉咙——那是帝国骑士团所用的、用于谍报行动的小型军用精灵。

    「……啊、呜……呜呜……」

    「虽然我不知她是善是恶,但听说这女孩对你来说非常重要啊。」

    「……你这混帐!」

    神人破口大骂,瞪视着眼前的克罗蒂雅。

    「解除精灵魔装吧,风早神人——」

    「唔……!」

    神人紧咬着牙。

    疏于保护蕾斯提亚是他的责任,但神人完全没料到,隶属于军方的精灵骑士,居然会采取以人质威胁的下流手段——

    「克罗蒂雅阁下!」

    这时,艾莉丝喊出了指责的话语。

    「你身为法兰格尔托家的骑士,居然用如此卑劣的——」

    「我只是克尽己务而已喔,艾莉丝大小姐。」

    「……你、你说什么……」

    「……咕……呜呜、呜……」

    被掐住喉咙的蕾斯提亚发出了痛苦的呻吟。若她处在暗精灵时期,这种低等级的军用精灵想必会在转眼间被她灰飞烟灭吧。但现在的蕾斯提亚——

    「……我、我知道了!别再折磨她了……!」

    神人把〈歼魔圣剑〉插在地上,将双手举起。

    克罗蒂雅立刻向底下的骑士们下达命令。

    「立刻逮捕风早神人,还有〈灾祸的精灵姬〉的妹妹!」

    「喂、喂!你们做什么……呀啊!」

    于是,神人和克蕾儿很快就被军方的拘捕术式给抓住了。

    ◇

    菲雅娜在又黑又沉闷的房间里醒了过来。

    这房间并不狭窄,但就是给人一种极具压迫感的印象。

    此处没有窗户,因此没有一丝阳光照入。唯一的光源,就是烛台上的几颗精灵矿石所发出的光芒。

    这里是位于帝都奥斯德基亚中心地带的艾雷西亚大祭殿。而设于地下的〈隔离世之宫〉,在过去是供与王族有血缘关系的姬巫女修行的场所。

    石板地上刻了刻印,让此地彻底与〈元素精灵界〉断绝联系。不只无法在此召唤契约精灵,就连要施展精灵魔术都不可行。

    在上一任皇帝时,由于有姬巫女在这房间修行时不慎丧命,此地因而被长期弃之不用。

    (……拿来当作囚禁姬巫女的牢房倒是相当好用呢。)

    在一般状态下,企图暗杀皇帝之人,都会被打入〈巴尔萨监狱〉的最底层。然而,监狱在之前的劫囚事件中被摧毁了大半,还得花上不少时间才能修缮完毕。

    「……咕……啊……!」

    她试着扭动身体,手腕处随即传来一阵剧痛。

    嵌入了魔术的铁链捆住了菲雅娜的身体,将她吊在天花板上。出席会议时所穿的纯白礼服,如今已破损得不堪入目。恐怕是被粗暴地拖来此地时弄破的吧。

    (……从那之后到底过了多久的时间了?)

    ……意识有点朦胧。

    可能是被施放了精神魔术——或是被灌了某种药物的关系吧。

    ——那起骚动后,菲雅娜很快就遭到逮捕,并被囚于这间房中。

    根据骑士们的说法,他们似乎从菲雅娜的房间里起出了反奥拉涅斯派贵族的连署书。而在上面签了名字的上流贵族们,如今全都被打入了大牢。

    而康拉德阁下被人发现在自室里服毒自尽。据帝国骑士团的官方说法表示,宰相乃是这宗暗杀事件的首谋,在得知计划失败后,才会决定自杀。

    菲雅娜当然不相信这套说法。宰相的目的,应该就只是阻止遭到圣国操纵的奥拉涅斯继位才对。

    (……宰相不是笨蛋,他哪会用暗杀皇帝这种粗暴的手段——)

    ——然而,若是如此,宰相又是为何将那个〈精灵王之血〉交给菲雅娜呢?

    (……宰相难道不知道其中封印了魔精灵吗?)

    如此一来,宰相应该是受到某人的奸计所害。那只魔精灵之所以失控,是为了将菲雅娜派的贵族一网打尽。这或许是奥拉涅斯派自导自演的戏码——

    她挂心的问题不只如此。

    (失控的魔精灵居然是学院长的契约精灵——)

    恐怕是奥拉涅斯派认为,如今仍在政界拥有极大影响力的〈黄昏魔女〉非常碍眼吧。因此,他们利用魔女过去使役的魔精灵,成功让葛雷沃丝背了黑锅。不过那可是魔神级精灵——而且还是那个〈黄昏魔女〉的契约精灵,他们到底是用什么方法封印它的——在朦胧的意识中,许多问题不断闪过脑海。

    ——就在这时,传来〈隔离世之宫〉的门扉遭到推开的沉重声响。

    「……!?」

    昏暗的空间内突然照入外头的光线,让菲雅娜忍不住眯起眼睛。

    「呵呵……你这身打扮挺像样的嘛,我的妹妹啊——」

    听到这股说话声,菲雅娜的脸上立刻露出了厌恶之情。

    装模作样地摊开双臂走入房中的,是奥拉涅斯·雷·奥地西亚。

    奥拉涅斯大剌剌地眺望着被吊起来的菲雅娜,露出了愉快的笑容。

    菲雅娜凝聚身上所有的敌意,怒视着兄长的脸。

    「哥哥——不对,我应该称呼您为奥拉涅斯皇帝陛下吗?」

    「我不是皇帝——该说现在还不是。」

    奥拉涅斯笑了笑,随即把脸凑到菲雅娜吐息可及的距离。

    「不过,你所唤出的魔精灵,其瘴气伤到了父亲大人,使他一病不起呢。指名我为继位人选,想必也只是时间上的问题了——」

    「您看起来真开心呢。想出这计划的,是您背后的圣国吗?」

    「……唔!」

    突然间,奥拉涅斯的脸皱了起来。

    「……哼,你就在这里数着日子等待行刑吧,失落的精灵姬。」

    忿忿地撂下话语后,他便气呼呼地甩上门离开了。

    ◇

    「奥拉涅斯殿下——」

    在奥拉涅斯离开〈隔离世之宫〉的时候,听到了这道声音。

    奥拉涅斯转动视线,看到一名身穿骑士制服的女子自石柱的阴影中现身。

    她有着让人感受到妖艳魔性的乌亮黑发,以及宛如黯淡火焰般的深蓝色双眸。

    此人是帝国骑士团〈十二骑将〉之一,蕾絮琪·韩修齐托。

    「喔喔,蕾絮琪阁下——」

    「殿下方才的演说真是撼动人心呢。」

    她露出了妖艳的笑容,说出了赞美之词。

    ——她是指数小时前,奥拉涅斯将大陆诸国代表召集起来所发表的演说。他为了父亲奥地西亚皇帝卧病在床一事流下了悲叹的泪水,并痛斥暗杀未遂的首谋第二公主。

    「蕾絮琪阁下,你也表现得相当好啊。在魔精灵失控的当下,就连我都捏了把冷汗——」

    「那只不过是被封印在精灵矿石里的力量影子——也就是〈化身〉而已。毕竟,若真要和〈黄昏魔女〉的契约精灵本体一战,就是〈十二骑将〉也很难平安收场。」

    「……这样啊。不过,那的确是很逼真的演技呢。」

    奥拉涅斯露出了奸笑。

    「不过,在那个当下杀掉皇帝陛下,不就一劳永逸了吗?」

    「……不对,现在杀了他并非上策。」

    奥拉涅斯摇摇头说。

    「父亲大人还有个重要的任务,那就是亲自指名我为继承人。况且,既然他已沾染到那个魔精灵的死亡瘴气,应该也是再也无法恢复正常了吧。」

    「的确,他这样就和死了没两样呢。」

    蕾絮琪露出了妖艳的微笑轻笑出声。

    那像是暗藏剧毒般的笑容,让奥拉涅斯的背脊窜上一股凉意。

    ——但那只是转瞬间的事情。蕾絮琪很快就和奥拉涅斯拉开了距离。

    「那么,请容我先告辞了。若是遭人撞见,可是会启人疑窦的。」

    蕾絮琪优雅地行了一礼后,便再次从柱子的阴影处消去身形。

    (……虽然是同伴,但可真教人害怕啊。)

    奥拉涅斯擦去额头的汗水暗忖道。

    她虽然是奥拉涅斯派系的合作者,但却不是奥拉涅斯自己的同伴。

    蕾絮琪是琉璃叶·李察尔蒂的棋子之一——这也代表她是与圣国声息相通的其中一员。

    (……圣国现在虽然是我的后盾,但他们到底想拿我怎么样?)

    奥拉涅斯对于圣国的目的不感兴趣,他只是有着极为寻常的野心——想成为皇帝而已。

    也因此,他会好好利用圣国——应该说,他是这么打算的。

    「——将事情办得挺俐落哪,奥拉涅斯殿下。」

    「……!?」

    听到突然自背后传来的声音,让奥拉涅斯心惊了一下。

    回头一看,一名拄着手杖的壮年男子,不知从何时起就站在那儿了。

    奥拉涅斯感觉自己的背脊僵住了。这个男人是理当被奥拉涅斯的属下毒杀的帝国宰相——康拉德爵士本人。

    「……唔,您这真是恶劣的玩笑啊,枢机卿大人。而且这未免也太过鲁莽,要是被其他人撞见的——」

    「放心,这里没有其他人呢。」

    有着康拉德爵士外貌的那东西,发出了少女的娇滴滴嗓音。

    这时,宰相的外表开始扭曲,在一瞬间改变了形貌。

    出现在奥拉涅斯面前的,是身穿纯白圣服的美丽少女。

    她看起来年约十二、三岁,有着闪亮的黄金色长发,右眼为带有神秘气息的深紫色——但左眼却是被一条不加装饰的眼带所覆。

    她是神圣路基亚王国的枢机卿——米蕾妮雅·桑克图斯。

    米蕾妮雅协助雪拉·卡恩在耶鲁法斯教国掀起政变,并与琉璃叶·李察尔蒂一同策画袭击学院,是一名宿有〈异界黑暗〉的少女。

    她的手中握着一张诡异的白色面具。

    「呵呵,和雪拉要来的这东西还真是方便。不只是外形而已,连被夺影者的记忆和人格都能完美地模仿呢——」

    奥拉涅斯并不知道,她手中的面具,是魔精灵〈混沌之讥〉的精灵魔装〈混沌面具〉。雪拉·卡恩的这个精灵魔装,在精灵剑舞祭时曾对库那帝国的〈四神〉设下诡计,让〈史卡雷特队〉陷入了苦战。

    菲雅娜虽然猜测宰相受到奥拉涅斯派利用,但就某方面来说,她的猜测也可以说是对的。昨天深夜造访菲雅娜寝室的,正是化身为康拉德爵士的米蕾妮雅,而真正的宰相早就在前天遭到暗杀。

    「支持第二公主的贵族们都被关入监牢了,现在已经没人妨碍你了。」

    「是、是啊,我在此深深感谢神圣路基亚帝国的支援。」

    奥拉涅斯有些僵硬地点头致谢。确实,若是没有圣国的奥援,奥拉涅斯想成为皇帝,想必得面临相当艰巨的过程,这倒是不争的事实。

    然而,看到这个尚未成年的小女孩,却让奥拉涅斯莫名产生一股难以言喻的惧意。

    「那么,就照着约定所言,你会将魔女交给我们对吧。」

    这时,少女仰望着奥拉涅斯,说出了这番话语。

    「是啊,我知道。我已经把那个女人移送到寡斯·基拜之塔里面了。」

    「那可真是太好了。那么,我就稍微在塔里待上一阵子吧。」

    「不过,真的有必要留那个女人活口吗?虽然她已经失去与精灵契约的力量,但终究还是个魔女啊。她说不定有天会对我们产生威胁——」

    奥拉涅斯困惑地问道。这名有着少女外形的东西,究竟想拿魔女做些什么——

    「这与你没有关系喔,皇帝陛下——」

    米蕾妮雅微微扬唇,露出了可爱的微笑。

    在那瞬间,奥拉涅斯被一股惧意慑得背脊一凉。

    「也、也是啊。这的确……和我没有关系……」

    他就像个坏掉的玩偶般,不断不断地点头回应。

    ◇

    ——就在神人等人被骑士团押走的数小时后。

    学院都市的近郊上空,出现了一台军用飞行艇。

    那是一艘相当奇特的船,并非奥地西亚军方的飞行艇。

    船体的设计和蓝巴尔战争时代所用的主流型战斗舰相当像,但船籍遭到抹消,船底也看得出有经过大规模改造的痕迹。而且,这艘船的船头雕饰并不是常见的〈精灵王〉雕刻,而是一只被火焰缠绕的狮子头雕。

    飞艇划破云层,有如影子般缓缓前进。

    船只的甲板上有两个人影。

    一个是戴着深红色面具的女子,一个是身穿骑士甲胄的女子。

    「——怎么了?」

    「我收到潜入学院都市的部下报告,他们全都被奥地西亚军逮捕了。」

    面具女子将手上的精灵矿石收入怀中。那是奥地西亚军方的正式配备——远距离通讯用的精灵矿石。

    「看来是慢了一步……莲·阿休贝尔被带去军方设施了?」

    「大概吧——」

    「——那就由我去吧。」

    「可以吗?对手可是帝国骑士团啊。」

    「放心吧,我已经舍弃了骑士道。况且——」

    这时,甲胄女子以手指抵着心脏一带。

    「正好可以用来测试这个的状况——」

    她以让人联想到钢铁的冰冷语调呢喃道。