第九卷 炽焰之战 第四章 暗之魔剑
    这里是被树海包围的巨大都市遗迹。

    「……唉,真是有够倒楣。为什么偏偏被传送到都市的最边边呀。」

    克蕾儿鼓胀起腮帮子,闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。

    她被传送到的地点,是距离废都中央很远的外围地带。

    虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带,但由于处处可见崩塌的缺口,乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界,所以不要说人类了,连精灵也无法离开比赛场地的范围。

    「喵呜——!」

    忽然间,跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。

    「……怎么啦?」

    克蕾儿疑惑地问道。

    只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵,直直盯着废都的中心部位。

    ——一瞬间,随着震天价响,都心地带突然窜起一道巨大的火柱。

    「……这!?」

    背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。

    「怎么会有这么强大的精灵……」

    眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。

    那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。

    (……会是谁的契约精灵呢?)

    不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中,应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。

    这么一来,莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——?

    (不对……这不可能。)

    克蕾儿推敲着否定了这个假设。

    之前在森林中那一战,她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。

    可是眼前漫天窜燃的火柱,和她留给自己的印象完全不同。

    这份感觉,仿佛是完全放弃驾驭精灵,只是随心所欲地释放出强大的力量——

    (除了她,还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。)

    ……她在心中归结出答案。

    称呼神人为哥哥,蓄有一头暗灰色发丝的少女。

    〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。

    据传闻,她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵,仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。

    看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。

    (是啊……战火已经点燃了。)

    克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。

    (该不会……是神人正在和她战斗吧……?)

    无法否定有这个可能。

    不管实际情况如何,都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。

    「史卡雷特,可以拜托你带我去那里吗?」

    「喵——?」

    火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。

    「……说得也是,我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」

    克蕾儿失望地微微垂下肩膀。

    废都不仅占地宽广,而且构造相当复杂;似乎愈想往都心走就愈容易迷路。

    眼见〈导引精灵〉也派不上用场,想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。

    「……我看,在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」

    她沮丧地叹了口气。就在此时——

    「……嗯?」

    不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。

    (……有人在用剑舞交战?)

    克蕾儿警觉地隐匿自己的气息,环顾四周。

    根据声音判断,剑舞的地点相当近,但是附近一带却没有战斗的迹象。

    「喵……喵呜!」

    「什么……在上面?」

    在史卡雷特的叫声催促下,克蕾儿抬头望向布满灰云的天空。霎时——

    「……啊!」

    一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。

    身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼,笔直摔了下来。

    (是她——!)

    虽然位置尚远,但克蕾儿肯定自己没看错。

    一袭午夜色的洋装,还有美丽的黑色翅膀。

    (那不是神人的暗精灵吗?怎么会在这里!?)

    克蕾儿在心中惊叫道。

    「快……史卡雷特,我们快追上去!」

    她立刻咏唱精灵魔装的展开术式,把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。

    那个暗精灵到目前为止不断在台面下行动,对神人出手了好几次。

    虽然不知详情,但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。

    (……得趁现在把她捉住,逼问出她的目的才行。)

    她凭借着自身的方向感,穿越如迷宫般复杂的遗迹,朝钟楼发足狂奔。

    她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下,相当敏锐。

    奔跑了半晌后——

    (她坠落的地点应该就在这附近——)

    克蕾儿停下脚步,检视周遭瓦砾四散的断垣残壁。

    照理说,探测精灵所在地最好的办法是追踪神威的踪迹,不过碍于废都的地脉紊乱不堪,所以无法采用此法。

    克蕾儿抓着炎之鞭,小心慎重地缓缓前行。

    虽然对方已经负伤,但那个暗精灵毕竟是强大的高阶精灵,不可不慎。

    而且——

    (……把暗精灵击坠的家伙,应该也在这附近。)

    要是撞见对方,免不了又是一场恶斗。

    这时……

    「……咕呜……哈啊……」

    「……!?」

    风中传来些微的痛苦呻吟声。

    克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。

    随着脚步前进——

    她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。

    「这是那个暗精灵的羽毛。」

    克蕾儿把黑羽拾起,羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。

    ……凝神一看便可发现,周遭随处散落着相同的黑羽。

    八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。

    「……呜唔……呜……」

    霎时,呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。

    克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声,悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。

    「……唔!」

    烙印在她视网膜上的是——

    楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。

    午夜色的洋装被撕裂,黑色羽翼凄凉地散落一地。

    白嫩的肌肤失去血色,黄昏色的眼眸显得晦暗无光。

    而且——

    她的左胸,被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。

    「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……?」

    眼前惨不忍睹的景象,让克蕾儿不由得呆伫在现场。

    「……呜,呵呵……真巧呢,又遇见你啦……火猫……小姐……」

    少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后,抬起黄昏色的眼眸望着她说道。

    娇美的樱色唇瓣微微扭曲,仿佛像是在自嘲一样。

    「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」

    话说到一半,蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬,不由得屈起身子。

    原来是长枪上释出的圣光化为源源不绝的苦痛,正在折磨她的身体。

    (那是……圣属性的光辉?)

    克蕾儿心中马上有了个底。

    「我问你,是不是〈圣灵骑士团〉的人把你伤成这样的!?」

    浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的,关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。

    〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具,只要命中目标,就能持续性地带给对方圣属性的伤害。

    (……可是,〈圣灵骑士团〉为什么要这么执着于这个暗精灵呢?)

    「……呀啊!……呜……!」

    蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声,一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。

    但是她愈是逞强地想拔出圣枪,圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。

    「……哈啊……呜唔……呼……」

    「喂!你、你太乱来了啦!」

    「……我……我还不能……在这种地方……!」

    「唔……!」

    克蕾儿一时之间愣住了。

    平时总是面带微笑、态度从容不迫的那个暗精灵少女——

    此刻竟痛苦得五官扭曲变形,不顾形象地喘息着。

    即使神圣的光辉不断烧灼她的身体,依然不肯放弃。

    「——神……人……」

    当她轻启唇瓣,呼唤出他的名字时。

    刹那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。

    「让、让我来!」

    她用力握紧贯穿蕾斯提亚胸口的圣枪,一口气拔了出来。

    「……唔……你……!?」

    蕾斯提亚瞠大黄昏色的眼眸,露出不敢置信的表情。

    「……」

    反观克蕾儿——

    她凝视着自己的双手,像是不敢相信自己刚刚做了什么事一样。

    自己到底为什么要对她出手相助呢?

    「……火猫小姐,你这么做……到底在想什么?」

    蕾斯提亚一边痛苦地调息,一边瞪视着克蕾儿问道。

    ……克蕾儿不知如何回答,沉默了半晌。

    「……我、我自己也不知道为什么要帮你呀。哼!」

    眼前的暗精灵无庸置疑地是克蕾儿等人的敌对势力。

    她不仅让巨人精灵在学院都市横行作乱,也是唆使吉欧·因札奇攻击学院的幕后黑手。

    在〈群岚乱舞〉一战中,她更利用涅般德·罗亚那个怪物,大肆摧毁〈史卡雷特队〉的据点。

    就连克蕾儿本人也曾差点在她手下惨遭杀身之祸。

    说实在的,克蕾儿根本没有半点对她出手相救的理由。

    ——即便如此,身体还是不听话地擅自行动了。

    过了一会儿,蕾斯提亚仍旧用狐疑的眼光瞪视着克蕾儿。

    克蕾儿迅速错开视线焦点,接着——

    「哪有办法,谁……谁教你是神人的契约精灵嘛!」

    做出了这样的宣言。

    克蕾儿深知,眼前的这名暗精灵少女对神人而言是多么无可取代的存在。

    这个少女教给在〈教导院〉长大的神人何谓人类的情感;而且神人参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的,为的也就是重新夺回她。

    两人之间,有着外人绝对无法介入的深厚羁绊。

    ……一想到这里,克蕾儿忽然觉得心好痛。

    「要是你消失了,神人一定会很难过,所我才卖你一个人情的。」

    克蕾儿把视线移回蕾斯提亚身上,继续说:

    「而、而且,我还有很多事要向你问清楚,所以……我才不许你擅自在这里消失掉呢!」

    「……」

    「暗精灵,我要你跟我一起走。」

    「呵……你以为我会乖乖点头答应吗?」

    「别小看我,我就算用押的也要把你强押走。」

    「就凭你——办得到吗?」

    蕾斯提亚微微扬起嘴角笑道,同时摇摇晃晃地站起身子。

    双方沉默地互相瞪视了好几秒——

    忽然,蕾斯提亚像是断线的人偶般猝然颓倒了。

    「喂!你……你还好吧!?」

    克蕾儿反射性地抢上前去抱住她。

    就在这瞬间,蕾斯提亚的身躯渐渐化作光之粒子往虚空中飘散消失。

    「什、什么?……你到底怎么了嘛!?」

    「呜唔……」

    暗精灵少女逐渐消失,一张美丽的脸庞不甘心地扭曲变形。

    在她的实体完全消失时,克蕾儿忽然听见一声轻亮的金属敲击声。

    「这……这是?」

    克蕾儿惊讶地倒抽口气。

    只见一把利器掉落在蕾斯提亚原本存在的地方。

    那是把折射着如出水般盈润光泽的漆黑利刃——单手用的长刀。

    这把暗之魔剑既美得让人不住惊艳叹息,又散发出诡谲邪异的印象。

    大概是维持人类外型需要消耗庞大力量,所以她才会变成魔剑的型态吧?

    这和爱思特休眠时会幻化成长剑是一样的道理。

    「那把圣枪上,大概附加了〈拘束仪式〉的魔术吧。」

    所谓〈拘束术式〉,是把连结精灵和其本体的〈通路〉截断,把本体强制拘留在这个世界的一种术式,主要用于拘捕高阶精灵。被此术式束缚的精灵,会有一段时间——最长可达到好几天,无法回到本体所在的位置。

    克蕾儿伸手想要捡起掉落在地上的魔剑。

    ——就在此时。

    背后忽然萌生一股气息。

    「……谁在那里!?」

    克蕾儿即刻转身,顺势挥出炎之鞭迎击。

    不料挟带烈炎的红莲闪斩,竟被一张用魔术炼成的光之盾弹开了——!

    「……你、你是——!」

    现身的是一名穿着〈圣灵骑士团〉制服的金发骑士少女。

    「……露米娜丝·仙特·雷羡德!?」

    克蕾儿惊愕地在口中呢喃道。

    (……我这下算是碰上最糟糕的状况了。)

    初战遭逢的对手竟然是王牌主将级的精灵使,实在是非常不走运。

    「奥地西亚的火猫精灵使,把那把魔剑交给我。」

    露米娜丝大剌剌地迈步拉近敌我之间的距离。

    她看起来也受了相当重的伤害,应该是因为先前和蕾斯提亚交战之故吧?即便如此,她所散发出的压迫感还是非常慑人。

    克蕾儿迅速拾起魔剑,用单手抡起炎之鞭摆出迎敌架式。

    「露米娜丝阁下,敢问你为何要袭击这个暗精灵?」

    露米娜丝的回应是——

    「不知道,我等并未被告知其中原委。」

    「咦……什么意思?」

    「我等只是负责执行〈圣法机关〉嘱咐的任务罢了。」

    「〈圣法机关〉——」

    该政治组织等同于支配神圣路基亚王国的中枢机构。在女王背后运筹帷幄、实际司掌政治大权的,据说就是这个〈圣法机关〉。

    「——你们还真是忠于任务的看门狗呢。」

    「少跟我耍嘴皮子,马上把那个暗精灵交出来。」

    露米娜丝警告的语气愈增冷峻。

    「本来我想速速了结这桩任务,早点和莲·阿休贝尔交手,洗刷三年前的耻辱。但诚如你所见,我现在并非处于最佳状态,要是你肯乖乖交出那把魔剑,我愿意睁一只眼闭一只眼地放你一马。」

    「这……」

    ——她提出的交涉条件很不错。

    即使露米娜丝身上负伤,克蕾儿也不认为自己能单独与她打成平手。

    而且她应该不会食言;身为品格高尚的精灵使,就算只是口头上的约定,也必将信守到底。

    「你到底在犹豫什么?那个暗精灵对你们而言,不也是敌对势力吗?」

    露米娜丝对沉吟不答的克蕾儿心生焦躁,再度往前逼近一步。

    「……」

    ——她说得没错,蕾斯提亚的确是〈史卡雷特队〉的敌人。

    而克蕾儿也深知她打算利用神人完成某种目的。

    (可是……)

    克蕾儿用力握紧手中的魔剑,开口道:

    「我拒绝……」

    「……你说什么?」

    「露米娜丝阁下。抱歉,我不能把暗精灵交给你。」

    她直直盯着与自己对峙的露米娜丝的眼睛说道。

    不管背后暗藏着什么隐情,她只知道,蕾斯提亚是神人非常重要的契约精灵。

    要是她消失的话,神人一定会伤心欲绝。

    (……所以,我必须要保护她!)

    「你疯了吗——」

    露米娜丝不敢置信地叹了口气。

    「好吧,是你逼我动武把她抢过来的!」

    她蹬地加速,一口气抢上前来,在拳头上凝聚圣属性斗气,挥拳砸向克蕾儿。

    克蕾儿早已做好迎击准备;她用炎之鞭奋力抽向地面,让瓦砾石块喷散飞起。

    她并不期待这一击能对敌人造成多大的伤害,只求能达到遮蔽视线的效果。

    乘着鞭斩攻击的余劲,克蕾儿往后方大幅跃开。

    「吃我这招吧!灼热的业火——〈火炎球〉!」

    「——〈圣盾〉啊,为我驱除火焰吧!」

    露米娜丝随机应变地咏唱防御魔术,弹开疾袭而至的〈火炎球〉。

    咏唱咒文的速度相当快;看来她不止武艺高强,也相当擅长使用精灵魔术。

    露米娜丝完全不把熊熊烈火当一回事,强行突破火墙。

    (……这……怎么可能!?)

    就在挟带斗气的拳击即将招呼上来时——

    露米娜丝的动作忽然停住了。

    「咦?」

    原来——从瓦砾的缝隙间伸出无数黑影般的手臂,将她团团困住了。

    (怎、怎么搞的……?)

    「可恶……该死的废都亡灵,竟敢在这种时候出来碍事!」

    黑影大军如雨后春笋般蠢动着爬出地面。

    似乎是对露米娜丝释出的圣属性力量起了反应的关系。

    (……虽、虽然搞不清楚是怎么回事,但现在正是逃走的大好时机!)

    克蕾儿往四周放出充当烟雾弹的火球,接着抓起暗之魔剑拔腿就跑。

    ◇

    「这些家伙好像无穷无尽似的,怎么砍都砍不完啊……!」

    神人手持光辉璀璨的〈歼魔圣剑〉,一鼓作气地横扫〈废精灵〉大军。

    无数的黑影们一边发出充满怨念的嘶喊,一边消逝在虚空中。

    ——但是,它们的数量似乎丝毫没有减少的迹象。

    「我没那个闲工夫陪你们在这里瞎耗了——!」

    神人一个转身,一挥剑铲除了从背后袭来的黑影。

    这些徘徊于废都的亡灵们,原本应该都是享有盛名的精灵吧?但丧失灵性后,它们几乎失去了所有的力量。

    麻烦的是——只要碰触到这些黑影便会沾染上污秽,神威也会被削弱;要是莽撞地冲进亡灵群当中的话,神威马上就会被掠夺一空。

    它们和先前蕾斯提亚带来的怪物——〈涅般德·罗亚〉性质很接近。

    呜吼吼吼吼吼吼吼——!

    亡灵很快地便又将神人团团围住。神人伸手挥去额头上的汗水。

    这时他手中的〈护界神·爱思特〉剑身上挟带的光辉已经逐渐褪减。

    想当然尔,〈废精灵〉产生的污秽也会带给精灵魔装负面影响。

    由于曾经歼灭过魔王,所以爱思特的剑铭被称为〈歼魔圣剑〉。但其实她并非圣属性的精灵,而是具备〈钢〉属性的剑精灵。

    因此,她并未具备净化邪秽的力量。

    换句话说,斩杀多少亡灵,就会消耗多少爱思特的力量。

    照这样下去,在和敌队的精灵使交手前,爱思特就会耗尽力气了。

    (……啧,伤脑筋哪。)

    神人暗自咂舌道。就在此时——

    他感到左手手背传来剧烈疼痛。

    「咕呜……!哇啊啊……!」

    灼烧般的剧痛,让神人不禁嘶喊出苦闷的叫声。

    他除下左手的皮革手套扔在一旁,鲜红的血液随即沿着手臂涔涔滴在地上。

    平时几乎难以察觉其图纹的〈精灵刻印〉,此刻竟迸射出强烈的光芒。

    (……蕾斯提亚!?)

    打从三年前的那天以来,左手上的〈精灵刻印〉就未曾有过如此强烈的反应。

    「唔……到底发生什么事了!?」

    神人拄着直插在地上的〈歼魔圣剑〉,好不容易才稳住重心。

    趁此间隙,〈废精灵〉大军一鼓作气地朝他扑袭上来。

    要是被它们压制的话,神威将会被掠夺一空,甚至因而丧命。

    (——休想得逞!)

    神人倾尽浑身的神威灌注到〈歼魔圣剑〉上,接着——

    「绝剑技……第三式·影月演舞!」

    挥洒出对抗复数敌人用的绝剑技。

    只见神人犹如摇曳在水面上的月影一般,行云流水地舞出斩击。

    挥出剑闪后即刻转体攻击,接着再瞬间回转继续劈斩。

    即便数十只敌人一拥而上,也无法碰触他的衣袖分毫。

    神人一边施展如暴风雨般的剑斩,一边突破重围。

    在他压倒性的歼灭实力之下,围住他的亡灵数量一口气锐减了许多。

    「呼……哈啊……呼——」

    他再度摆好架势,肩膀因为紊乱的呼吸而起伏着。

    超越肉体极限的动作,让神人全身的肌肉紧绷不已。

    ……承袭自葛雷沃丝的这套绝剑技,对肉体造成的负担果然太大了。

    而且,再度斩除〈废精灵〉也让〈护界神·爱思特〉的剑身上更加沾染污秽,璀璨的光芒逐渐变得黯淡无光。

    反观亡灵虽然被大肆铲除,但还是不断地窜生涌出。

    「可恶……」

    神人把视线移向左手。

    烧灼般的痛楚已然消退,〈精灵刻印〉也不再放出光芒。

    「蕾斯提亚——」

    神人重新戴上皮革手套,低声喃语她的名字。

    突然——

    「——人……神……神人。」

    「……咦?」

    耳畔蓦然听见风中挟带的细碎说话声。

    那是有如树叶沙沙作响般的模糊声音。

    神人迅速反应过来,抬头一看,赫然发现一只有着小巧蝴蝶外型的妖精,被风放逐似地无力飘荡着。

    (那是……艾莉丝的风精灵?)

    不会错——刚刚呼唤神人名字的说话声,正是艾莉丝的声音。

    想必是她把自己的声音托付在精灵身上,再放到附近的吧。

    (……难道,艾莉丝人就在附近吗?)

    由于废都的环境使然,无法使唤力量微薄的风精灵飞到太远的地方;而且像这种自我意识浅薄的低等精灵,在飞到远方前,应该就会成为那些亡灵们的俎上肉了吧。

    ——就在此时,远处忽然传来兵刃相交的声响。

    「……!」

    这次并非风中捎来的讯息。

    有人正在附近用剑舞交战。

    「艾莉丝——!」

    神人再度挥剑扫除大批亡灵,发足赶赴爆发战斗的地点。

    ◇

    意识朦胧不清,仿佛笼罩在淡淡的一层雾霭中——

    「……呜、哈啊……神、神人……」

    艾莉丝不断呼唤着他的名字。

    魔树精灵分泌出的各种毒素已经蔓延到她全身上下,现在艾莉丝连一根手指都动不了。

    不……即使没有那些麻痹效果的毒素,艾莉丝也无法挣脱束缚在全身上下的藤蔓。捆绑住手脚的藤蔓把丝袜撕裂勾破,锐利的荆棘狠狠刺进她的皮肤。

    「……唔唔……哈……呜……」

    身体像烧起来一样滚烫。

    酥麻甘美的感觉侵袭全身,艾莉丝不禁发出难受的娇喘声。

    「卑鄙小人……居然使用……毒物……呜咕……」

    「暗杀者向来是不择手段的,我可没理由奉陪你的骑士道精神唷。」

    〈教导院〉的遗孤——莉莉·弗雷姆用冷彻的眼神睥睨艾莉丝。

    「我的魔树精灵——〈泰坦尼亚〉被封印在艾尔菲族部落的神木之中。它能生成致命毒素、麻痹毒素、幻觉毒素、甚至是春药等多达数百种的毒物。碍于杀人会被褫夺比赛资格,所以我才没用致死毒素——」

    「唔……!」

    蠢动的藤蔓潜入艾莉丝的制服里面,在她的酥胸一带钻动着。

    「呀啊!不……不要……!」

    藤蔓的目标是艾莉丝藏在衣服底下的〈魔石〉。

    〈魔石〉被夺走后,如果没有在三十秒内夺回的话,持有者的身体就会被强制传送回〈拉古纳·逸世〉——也就是说,从〈精灵剑舞祭〉遭到淘汰的意思。

    耳畔传来某种物体迸开的声响。

    原来是艾莉丝制服上的钮扣被蛮横地扯开,露出被黑色内衣包覆的硕大酥胸。

    「……唔,可恶……」

    艾莉丝羞耻难耐,啮紧唇瓣沉吟道。

    〈魔石〉从她衣服的暗袋里面滚落出来。

    「……这下子,〈史卡雷特队〉就要折损一名战力啰。」

    莉莉蹲下身子,伸手打算要拾起〈魔石〉。

    「……你给我……住手……!」

    艾莉丝拼命伸出被藤蔓捆绑住的手,想要阻止她。

    尽管手臂已经被划伤撕扯得惨不忍睹,她还是不肯放弃地挣扎。

    「呜……呀啊啊……!」

    「真是狼狈得教人看不下去呢,艾莉丝·法兰格尔托。」

    莉莉轻蔑地不把她看在眼里,轻轻打掉艾莉丝奋力伸出的手。

    「你们这些家伙啊,只不过是在备受保护的温室里面,接受过办家家酒般可笑训练的大小姐罢了。怎么可能赢得过从真正的地狱中熬出头的暗杀者呢?」

    「你……你说……什么……!」

    听到这番奚落的话——

    艾莉丝愤慨地咬牙切齿。

    霎时,她的脑中浮现出在学院里等待自己凯旋归来的伙伴们的脸庞。

    拉卡、蕾西雅——〈风王骑士团〉的队友们。

    衷心期盼艾莉丝能获胜的姐姐——薇尔赛莉亚。

    还有……此时此刻正在同一块比赛场地上奋战的四名队友。

    刚才莉莉·弗雷姆的嘲讽,侮辱了所有同样出身于学院的伙伴们。

    「把那句话……收回去——」

    「……?」

    「在温室里办家家酒般的训练——我要你把刚才那句话给我收回去!」

    艾莉丝高声喊道,同时一口气释放出凝聚在双手指尖上的神威。

    瞬间刮起一阵凌厉的暴风,把束缚在她身上的藤蔓尽数斩断了。

    「——什么!?难道麻痹毒素没有生效?不对——」

    见状,莉莉·弗雷姆的脸上登时露出警戒的神色。

    艾莉丝敏捷地将〈魔石〉抢回,紧握在手中。

    ……毒素并非没有起作用。事实上她已经感到意识朦胧,连站立都非常辛苦。

    即便如此——身为〈风王骑士团〉的骑士,她有无论如何都必须守护的东西。

    「……为了把胜利的希望寄托在我身上的伙伴们——」

    艾莉丝在右手上展开〈风翼之枪〉,把风之力汇集在枪尖上。

    「我绝对不能在这种地方输给你的!」

    「啧!」

    艾莉丝倾尽浑身的力量灌注在〈风翼之枪〉上,猛力横扫。

    风之乱刃向敌手疾袭而去。

    另一方面,莉莉则蹬地跃起,一边闪避风之刃,一边掷出短刀回击。

    两把短刀狠狠地刺进了艾莉丝的双脚。

    「呜唔……!」

    艾莉丝咬牙忍住因为剧痛侵袭而差点脱口而出的惨叫,直定定地瞪视眼前的敌人。

    因为麻痹毒素已经蔓延开来,所以脚伤并不那么痛——可说是不幸中的大幸。

    「——如果你不抵抗的话,现在早就已经解脱了。」

    莉莉冷静沉着地低语,并且发出清亮的弹指声。

    魔树精灵被斩断的藤蔓随即再生修复。

    「……竟、竟然连再生能力都……!」

    艾莉丝的精灵魔装能使出的攻击属于斩击属性,对上那株魔树精灵可说相当不利。

    要是用克蕾儿的炎精灵或是琳丝蕾的魔冰精灵迎战它的话,也许还能取得优势——

    艾莉丝感到视线逐渐变得模糊。在毒素蔓延全身的状态下,实在无法顺利提炼神威。

    但是——

    (岂能让学院的伙伴们看到我舞得如此狼狈……)

    她再度把风之力凝聚在〈风翼之枪〉的枪尖上。

    自己的状况无法久战,必须用这一招决胜负。

    「——〈泰坦尼亚〉,杀了这个愚蠢的活祭品吧!」

    莉莉一声令下,无数的藤蔓便一齐朝向艾莉丝扑袭过来。

    刹那间。

    「法兰格尔托流枪术奥义——〈烈闪枪〉!」

    只见艾莉丝倾尽浑身之力放出的暴风风压——远远偏离敌人,重重地打在地面上。

    「白费力气的蠢材——」

    莉莉扬起嘴角蔑笑道。

    她随即使唤魔树精灵,用藤蔓捕食隐没在尘土底下的艾莉丝。不料——

    「……什么!?」

    就在下一秒钟,莉莉的脸上的表情瞬间僵住了。

    艾莉丝并不在尘砂屏障后面。

    「——糟了!在上面!?」

    她恍然警醒过来——但已经太迟了。

    趁着暴风刮起尘土时,艾莉丝已经抓紧机会高高飞到半空中了。

    (——即使两脚无法动弹,我只要靠风飞翔就好!)

    「胜负已决——!」

    艾莉丝乘风翱翔,在空中变换行进方向。

    她抡起挟带狂风的〈风翼之枪〉,朝站在地上的莉莉高速俯冲而下。

    轰——!

    枪尖触及地面,狂暴的风之力猛然炸裂开来。

    「……唔哇!」

    莉莉在千钧一发之际躲开攻击。

    但是,她娇小的身躯禁不起暴风吹拂,硬生生地被刮起,狠狠地甩在墙壁上。

    艾莉丝着地后再度加速突进,准备给敌人致命的最后一击。

    岂知,就在此时——风之力溃散了。

    「什么……!」

    艾莉丝顿时失去重心,蓦然颓倒在地上。

    (怎么……身体……好热……!)

    原来麻痹毒素随着神威循环,急速蔓延开来了。

    环绕在身边的风应声消散,艾莉丝陷入连一根手指也动不了的状态。

    「……可恶,就差……那么一点……」

    她伸手揪住地面的砂土,拼命地挣扎。但是——

    「……我太大意了,居然轻忽了你的实力。」

    率先站起来的,是莉莉·弗雷姆。

    虽然刚才的攻击让她负伤,但她还有力量游刃有余地战斗。

    「抱歉啦,你最后的挣扎也只是白费功夫而已——」

    「——哦?那可说不定喔。」

    霎时——

    在朦胧的意识边陲,艾莉丝听到了一个再熟悉不过的声音。

    「……什么!?」

    莉莉·弗雷姆转头望向遗迹中的大阶梯。

    (你这个人啊……真的是……)

    艾莉丝用逐渐模糊的视线确认来者的身影后,露出了微笑。

    (——是啊,我一直都期盼着这个声音的到来。)

    在内心深处,她一直坚信着那个人一定会赶到。

    所以,她才能顽强地奋战到底。

    「……神……神人……!」

    「艾莉丝,抱歉……让你久等了。」

    神人从高高的阶梯上一跃而下,站定在艾莉丝身边。

    「……你是怎么……找到……这里的?」

    「因为风中捎来了艾莉丝的声音啊。」

    「是……这样啊——」

    神人把治疗用的〈精灵矿石〉放在艾莉丝的手心让她握着,接着起身与摆出架式的莉莉对峙。

    「〈炼狱使徒〉第五名成员,果真是你啊。」

    「神人……」

    艾尔菲族的少女压低声音喃语着他的名字。

    ……看来两人应该是旧识。

    艾莉丝在听闻两人同样出身〈教导院〉时,心里就有了个底。只是没想到——

    「知道你和穆亚都活得好好的,我感到很欣慰。唉……可以的话,我真不想在敌对的状况下和你们重逢。」

    趁着神人感叹的瞬间——

    「……哼!杀了他,〈泰坦尼亚〉!」

    魔树精灵回应莉莉的话,伸出藤蔓袭向神人。

    「——神人!」

    艾莉丝嘶喊道——但其实她根本不必担心。

    神人抽出〈歼魔圣剑〉,在眨眼间便把藤蔓尽数铲除一空。

    「收手吧。你应该很清楚……你不是我的对手。」

    「唔……!」

    莉莉懊悔地紧啮唇瓣,接着放话:

    「我……我就暂且放过你们!」

    说完,她便用俐落的身法朝蔓生在地面的魔树精灵跃去。

    待莉莉跳进巨大的红花里面,花朵便瞬间闭合,直接潜进地底下。

    魔树精灵包覆住莉莉后,转眼便消失得无影无踪。

    「……我都不知道她会变这种把戏。这家伙一点都没变,花招多的很哪。」

    神人感叹地沉吟道,接着——

    「艾莉丝,你还好吗?」

    「我……我没事。幸亏你及时赶到……」

    艾莉丝动弹不得地倒在地上回答。

    这时,她的脸忽然变得一片通红。

    「神、神人……那个……」

    「……嗯?」

    话还没说完,神人的视线便不由自主地被吸引到某个地方。

    那是钮扣被撕扯开来的制服底下,被黑色内衣包覆托住的一双浑圆酥胸。

    「不、不要看啦……笨蛋!」

    「抱……抱歉!」

    神人羞得满脸涨红,急忙挪开视线焦点。